LA MALADIE D'ALZHEIMER: "QUAND GRAND-MÈRE SE PERD AU MARCHÉ"
" - Avant-hier, grand-mère est partie au marché tôt le matin, comme d'habitude, mais elle n'est pas rentré avant tard dans la soirée. Nous l'avons cherché tout l'après-midi mais elle est réapparue vers 19h, nous expliquant qu'elle s'était perdue et n'arrivait pas à retrouver son chemin.
- Elle ne serait pas un peu entrain de perdre la tête? Je trouve que son comportement a bien changé depuis le décès de ton grand-père il y a deux ans. À moins qu'on lui ait fait quelque chose lors de la veillée..."
Cette histoire vous paraît familière? En effet, ce genre de situation arrive assez fréquemment quand on est confronté à la maladie d'Alzheimer en Afrique.
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodegenerative, c'est a dire liée à une destruction anormale et rapide des neurones de certaines zones spécifiques du cerveau, particulièrement celles liées à la mémoire (comme l'hippocampe). Elle fait partie des démences; maladies altérant la mémoire, la capacité à penser et à réaliser les activités de la vie quotidienne (OMS).
En 2021, 57 millions de personnes dans le monde étaient atteints de démence; dans 6 à 70% des cas, il s'agissait de la maladie d' Alzheimer. Bien connue, étudiée et analysée dans les pays occidentaux et orientaux en raison du taux élevé de la population âgée, elle est moins étudiée en Afrique où la population est majoritairement jeune et les moyens d'investigation plus limités. Cependant, le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans augmente de façon significative et constante en Afrique, comme le rappelait le Pr Mamadou KOUNE lors du Congrès International d’épidémiologie et de Santé Publique de Brazzaville en Février 2026 .
Une étude franco-congolaise publiée en 2010 évalue la prévalence de la maladie d'Alzheimer à 8,1% à Brazzaville et 6,2% à Kinshasa. Cela veut dire que plus d'une personne sur 15 aurait des signes de démence de type Alzheimer parmi la population Brazzavilloise.
Les signes de la maladie d'Alzheimer ne sont pas spécifiques, ils peuvent être confondus avec d'autres maladie. La perte d'intérêt et la tristesse peuvent faire penser à une dépression. Des moments d'agressivité et de confusion peuvent faire évoquer une maladie psychiatrique. Et le contexte, survenue chez une personne âgée, sans véritable cause retrouvée, amène les populations à spéculer sur une cause mystique.
Certains facteurs favorisent l'apparition de la maladie; une hypertension artérielle ou un diabète mal contrôlé depuis des années, l'alcoolisme, un faible niveau d’instruction, etc. Aussi est-il important de consulter un médecin devant l'apparition d'un comportement inhabituel (renfermement ou agitation ou confusion) chez une personne âgée. Le médecin pourra prendre en charge les causes de troubles du comportement, quand elles sont traitables, adapter le traitement de toute maladie associée et orienter la famille sur les mesures à adopter en cas de suspiscion de maladie d'Alzheimer.
Il n'existe pas encore de traitement curatif de la maladie d'Alzheimer. Certains nouveaux traitement peuvent favoriser la disparition des lésions radiologiques sans pour autant avoir un bénéfice majeur sur les signes cliniques de la maladie.
Aussi, l'objectif de la prise en charge est d'abord de ralentir, autant que possible, la progression des signes de la maladie (par la pratique régulières d'activité intellectuellement stimulantes) et de maintenir aussi longtemps que possible l'autonomie et la sécurité de la personne malade. Il s'agit également de rassurer et aider la famille dans le soutien du patient.
Les démences sont l'une des principales causes de handicap chez le sujet âgé. Leur impact progressif sur la vie quotidienne en font un sujet de d'angoisse et d'incomprehension dans les familles et communautés africaines. Il est primordial de s' informer et d'être formé quant aux meilleurs moyens de prévenir et de soutenir le nombre grandissant de patients atteints de cette maladie en Afrique.
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